Российский телекоммуникационный спутник «Экспресс АМ-4», запущенный с Байконура на орбиту 18 августа прошлого года, на связь в запланированное время не вышел. Позже стало известно, что вследствие ошибки в программе разгонный блок был неправильно сориентирован и вывел спутник на нерасчётную орбиту.
По словам специалистов ФГУП «Космическая связь», вывести спутник на геостационарную орбиту не представляется возможности, поэтому его нельзя использовать по назначению. Сам аппарат не повреждён, но его 7-месячное нахождение на нерасчётной орбите, которая проходит через радиационные пояса, отразилось на состоянии систем спутника не лучшим образом. Кроме того, он создаёт опасность для других космических аппаратов, орбиты которых пересекает.
Сценарии спасения спутника предлагались, но ни один из них не был одобрен. Принято решение затопить «Экспресс АМ-4» 25 или 26 марта. Перед этим перекроют для движения морских и воздушных судов северную часть Тихого океана.
Экспресс-АМ4 спроектировали и изготовили на базе платформы Eurostar Е3000 европейская компания Astrium и научно-производственный центр им. Хруничева по заказу предприятия «Космическая связь». Масса спутника – 5775 кг, ёмкость – 2700 МГц. На нём были 63 транспондера различных диапазонов. «Экспресс АМ-4» должен был обеспечить большую часть населения России и стран СНГ спутниковым телевидением и Интернетом. Предполагали, что спутник прослужит 15 лет. Потеря спутника замедлила переход на цифровое телевидение.
